与宁武，雁门合称三关，东衔管涔山，西濒偏关河，因东仰西伏，又称偏关。五代迄宋曾置偏砦，元时改关。现关城为明洪武二十三年（１３９０年）改筑，并置偏头所，太原镇总兵驻此。清改置县，属宁政府，辖边墙四道。头道边在关北６０公里处，东接平鲁县崖头墩界，西抵黄河，长１５０公里。二道边在关北３０公里处，北贯草垛山，西抵黄河岸老牛湾，南连河曲县石梯隘口，迤东达老营好汉山。长城至此分为内外，外长城即山西，内蒙古自然分界。三道边在关东北１５公里处，东接老营堡，西抵白道坡，长４５公里。四道边在关南１公里处，东起长林鹰窝山，西达教场。今存边墙最佳处为黄河岸桦林堡地段，约３０公里，全部包砖，高耸河岸，甚为壮观。其余大部夯土犹存， 随山据险，好似黄龙逶迤于群山峡谷之中。