一、老北京胡同起源
   “胡同”之称由来已久。据专家考证，胡同二字源于蒙古语，意指“水井”。当年，有水井的地方为居民聚集之地。因此，胡同的本意应为居民聚集之地。还有一种说法：元建都北京后，将居民住房按片分开，由蒙古人分管，各片之间由通道分开。通道除供人们行走外，还有一个重要的作用是在发生火灾时作为隔离带。虽然有种种说法，但胡同的出现始于元代已为一共识。
    13世纪初，蒙古族首领成吉思汗率兵占领金中都，烧毁了城内金朝的宫阙，使中都城变为一片废墟。之后新兴的元朝重建都城，称为大都。大都城分为50个居民区，称作坊，如福田坊、保大坊、金城坊等。坊与坊之间为平直而宽度不等的街巷胡同。全城街巷胡同总计有400余条。 
    明灭元后，在元大都基础上重建都城，称为北京。北京城分为36坊，街巷胡同增至1100多条。清朝建都后，沿用北京旧城，改称京师。内城街巷胡同增至1400多条，加上外城600多条，共计2000余条。辛亥革命后，北京的街道胡同仍在不断的增加，至北京解放前夕，已3000多条胡同。    
    北京解放后，城市建设迅猛发展，建立了许多新的居民区，街巷胡同最多时有6000多条。近年来，随着城市现代化建设的深入，北京的高楼大厦越来越多，而街巷胡同却越来越少。为了使“胡同”这一北京的古老文化现象延续下去，北京市政府将一些特色胡同确定为历史文化保护区，这对保护古都风貌起到了重要的作用。

    二、古今胡同

    随着旧城改造步伐的加快，一些破旧的胡同四合院已被拆除。为了有效保护古都城的传统风貌，北京市政府已在东城、西城、崇文、宣武等区中，共计划定了25片胡同文化保护区，决心将一批典型的胡同与古典的四合院重点保护起来。
    北京胡同起源于13世纪的元大都。据史料记载：明末有胡同600多条，清时有978条，到20世纪中叶，北京城区叫“胡同”的小巷有1330条。老北京流行一句话：有名胡同3600，无名胡同赛牛毛。为了解胡同数量，2001年1月，北京日报记者找到地图出版社和地名办公室，但均无权威性答案。最后从负责全市公用电话、管理部门所注册的公用电话地址中筛选，才知现存有名称的胡同共计459条。
 
    三、胡同的命名
    北京胡同这是历史文化的产物。其分布密集、数量众多、名称复杂、含义深远。有的一地多名，一名多地，新老名称、俗名、虚名常而兼用。随着城市的发展，地名变化也极大。但古今胡同名称溯源约有如下文化背景原因可寻。
   （1）以著名建筑物或历史遗址而命名。例如建国门内大街的贡院头条、二条等胡同，就是以明清时期的科举考场—“贡院”命名的。安定门内的国子监街、交道口地区的前、后圆恩寺胡同、北兵马司胡同等，也属此类型。此外东单、西单，以“单”数牌楼命名；东四、西四，则以十字路上的四座牌楼数字而命名的。
   （2）以名人故里命名。如文(天祥)丞相胡同、三不老 (三保太监郑和)胡同、赵登禹路、佟麟阁路、石驸马胡同及史家、方家、蔡家等胡同，均是以名人故居命名的。
   （3）以商业场所命名。如东城区的灯市口、钱粮胡同、干面胡同、果子巷等。崇文区的花市，磁器口，鲜鱼口等。宣武区的菜市口，牛街、骡马市等。
   （4）以景物命名。 如什刹海银锭桥胡同、金台里、金鱼池、龙须沟、柳荫街、石碑、铁狮子等胡同，均属此类。

    四、“钱市胡同”－北京最窄的胡同
   “ 钱市胡同”是北京最窄的胡同，位于前门外珠宝市大街。过去这条胡同里都是钱庄，所以叫钱市胡同。胡同中最窄的地方只有80公分宽，两个人相遇时只有侧着身子才能过去。胡同长约三四十米。

    五、老北京胡同游路线推荐
    老北京胡同游，可选择三条最佳路线，乘人力三轮车进行游览。
    1．东线：钟鼓楼一成贤街一国子监一孔庙一雍和宫。
    2．中线：钟鼓楼一南锣鼓巷四合院保护区。
    3．西线：什刹海一柳荫街一羊房胡同一东明胡同一后海河沿一宋庆龄故居与醇亲王府一钟鼓楼一银锭桥一恭王府一南官房一东官房一回到什刹海。老北京胡同列表