乔家大院坐落在祁县古城东北12公里的东观镇乔家堡村正中，始建于清乾隆年间，后经增修，到民国10年(1921)左右竣工，历时近两个世纪，占地8724．8平方米，有6幢大院19个小院共313间房组成。乔氏后代直到抗日战争爆发后，为避日军扰乱，才离开乔家远居全国各地。

    乔家大院的宅名叫在中堂。房主人是驰骋于清代同治、光绪年间各大商埠的富商乔致庸。庸是中庸，取其不偏不倚、执两用中之意，所以定宅名为在中堂。

    乔家大院威严高大、富丽堂皇，被诸多专家学者誉为“清代北方民居罕见的一颗明珠”、“皇家看故宫、民宅数乔家’。从大的方面讲，大院的整体结构成双喜字型：每个院子都属于正偏结构，有主院就有偏院；而主院都是瓦屋，偏院是平房，这是乔家大院的建筑的最大的特色。外实内静。它是个全封闭的城堡大院。大院四周是几十米高的青砖墙，上边是女墙式的垛口，四周有耸峙的角楼。大门在一个穿巷子里，大门的对面建成过街照壁。过街照壁是非常精细的砖雕。

    乔家大院建筑前低后高。符合中国传统风水上说的“前低后高，子孙英豪”的说法。它的房顶船侧反曲。山西居民的特点之一，就是屋顶向里倾斜，这样，单坡顶背后的高墙对准院外，具有防御性。大院的建筑汲取了许多宫廷式建筑特点，显得气势非凡。它的六个院门虽两两井排，但都不相对。因为中国传统的建筑风水术认为，院门与院门是不能相对的，否者会有“煞气”进入。它的每个院落都是东西窄、南北长的长方形庭院，与北京的四合院，以及东西宽、南北狭的四川民居都不相同。它最大的特点是房顶上可以去人。上去以后，所有的房顶都能通行，方便巡逻。

    乔家大院，即是建筑的艺术宝库，又是民俗学的殿堂。置身其间，人们处处感到美的感受，因为往往目不暇接，流连忘返。

    乔家大院真不愧为“清代北方民居建筑的一颗明珠”。难怪人们把乔家大院称为“艺术之宫”、“迷人之宫”